原料藥和中間體都是用來生產成品藥的，區別在于二者是不同階段的產物，原料藥是最接近成品的，一般廠家把原料藥買回去，對其進行最后一步處理就成了成品藥，這個處理一般是核心技術。比如將粉末（原料藥）拿回去加入一定的水制成針劑。而中間體是原料藥的前身，是制成原料藥之前的各個階段的產物。因此二者最大的差別就是離成品藥的遠近。

      醫藥中間體是指在化學藥物合成過程中制成的中間化學品，屬精細化工產品。醫藥中間體按應用領域可分為抗生素類藥物中間體、解熱鎮痛藥用中間體、心血管系統藥用中間體、抗癌用醫藥中間體等大的類別。
醫藥中間體的上游行業是基礎化學原料制造業，其下游行業是化學藥品原料藥及制劑制造業。其中，醫藥中間體、化學藥品原料藥、化學藥品制劑形成了化學藥品制造業。該產業鏈關系如下:

       醫藥中間體行業在我國經過30余年的穩步發展后，我國醫藥生產所需的化工原料和中間體基本能夠配套，只有少部分合成技術復雜的高端中間體需要通過進口來滿足，而且由于我國資源比較豐富，原材料價格較低，目前有許多中間體實現了大量出口。
        醫藥中間體市場規模
       近年來我國醫藥中間體產量波動變化較大，2010-2012年醫藥中間產量連續下滑，而2012-2015年，我國化學制藥中間體產量則從51.20萬噸增長到67.64萬噸。從我國主要中間體產品的產量來看，2016年主要中間體中除了硫氰酸紅霉素、D-7ACA、頭孢曲松粗鹽、左磷右胺鹽、頭孢呋辛酸和頭孢唑啉酸產量增長，其它抗生素中間體產量都有不同程度下降。
       醫藥中間體行業發展受下游化學原料藥和化學藥品制劑的發展影響顯著。從我國化學原料藥和化學藥品制劑的發展情況來看，近年來我國化學原料藥和化學藥品制劑制造業整體呈現一致的穩步上升發展態勢。
       我國化學原料藥和化學要求藥品制劑制造行業的市場規模分別達到了5108.06億元和7657.95億元。結合影響我國醫藥制造行業發展的各因素分析可知，未來幾年我國化學原料藥和藥品制劑行業仍將保持增長態勢。而下游藥品市場的前景看好，必將推動上游醫藥中間體的走強。